3. Qualité de vie
Le traitement de l'inflammation chronique de l'œsophage à éosinophiles améliore considérablement la qualité de vie des personnes concernées. Les patients atteints d'EoE bien traités peuvent en effet s'alimenter en grande partie normalement, c'est-à-dire consommer des aliments secs et fibreux en temps souhaité.
Corticostéroïdes
Les préparations à base de cortisone se sont avérées être les médicaments les plus efficaces pour le traitement de l'inflammation à éosinophiles. Les préparations à base de cortisone permettent de traiter de manière très fiable les troubles, l'inflammation et les complications à long terme de l'EoE.
La cortisone présente toutefois des effets secondaires importants, surtout lorsqu'elle est utilisée à long terme.
Heureusement, il existe des préparations à base de cortisone à action purement locale (par exemple les molécules de budésonide et la fluticasone) qui déploient leur effet dans la muqueuse de l'œsophage et qui sont déjà largement dégradées à ce niveau, c'est-à-dire qu'elles ne sont pas résorbées par le corps.
Les effets secondaires à long terme de la cortisone ne sont donc plus à craindre. Heureusement, ces préparations à base de cortisone à action purement locale sont au moins aussi efficaces que la cortisone classique, qui est absorbée sous forme de comprimés et qui elle est peut provoquer des effets secondaires.
Bien plus de la moitié des patients peuvent être bien traités avec ces médicaments. Les préparations à base de cortisone à action locale sont donc les médicaments de premier choix pour le traitement de l'EoE. Conscients de leur bonne efficacité et de leur sécurité, les autorités de surveillance européennes (EMA, 2017) et suisses (SwissMedic, 2018) ont récemment autorisé officiellement la première préparation à base de cortisone pour le traitement de l'EoE.
Malheureusement, ces médicaments ne permettent pas de guérir l'EoE. Si le traitement médicamenteux est interrompu, une rechute survient généralement dans les semaines, voire les mois qui suivent. Il faut donc prévoir un traitement à long terme. Heureusement, rien n'indique à ce jour que les préparations à base de cortisone à action locale perdent leur efficacité ou provoquent des effets secondaires dangereux lors d'une utilisation à long terme.
Le principal effet secondaire des préparations à base de cortisone à action locale est une mycose locale dans la bouche et la gorge, qui n'est pas dangereuse. Si cela se produit et que la mycose provoque des symptômes, elle peut être traitée avec de simples médicaments.
Autres médicaments
Comme 50 à 70% des patients ne parviennent pas à traiter de manière satisfaisante les symptômes et l'inflammation avec des préparations à base de cortisone, on recherche actuellement intensivement d'autres médicaments ne contenant pas de cortisone. Les médicaments qui se sont révélés les plus prometteurs jusqu'à présent sont ceux qui bloquent de manière ciblée les messagers de l'inflammation (médiateurs). Ce sont surtout les messagers interleukine 13 (IL13) et interleukine 4 (IL4) qui jouent un rôle clé dans l'apparition de l'inflammation éosinophilique. En bloquant ces messagers, il est également possible de traiter l'inflammation et les symptômes. Ces bloqueurs sont des anticorps monoclonaux (biologiques), c'est-à-dire des protéines qui doivent être injectées ou administrées par perfusion.
Actuellement, ces médicaments ne peuvent être utilisés que dans le cadre d'études d'autorisation. Comme la production de ces anticorps monoclonaux est très coûteuse, il s'agira très probablement de médicaments très chers. Leur place sera probablement réservée au traitement des formes graves d'EoE qui ne répondent pas ou pas suffisamment aux options thérapeutiques conventionnelles.
Régime d'élimination empirique (Empirical Elimination Diet)
L'œsophagite à éosinophiles (EoE) est dans la grande majorité des cas une allergie alimentaire, et plus précisément aux protéines alimentaires. Le régime d'élimination empirique consiste à supprimer les groupes d'aliments principalement allergisants, sans que les patients ne soient préalablement soumis à un examen allergologique. Sur la base d'études, nous savons que les produits laitiers (protéines du lait, pas le lactose), le blé (éventuellement le gluten), les œufs, les noix, et plus rarement le soja, le poisson et les fruits de mer, sont les déclencheurs les plus fréquents de l'EoE. Si tous ces six groupes d'aliments sont supprimés, le régime est appelé 6-FED (6-Food-Elimination Diet). La 6-FED est efficace aussi bien chez les enfants que chez les adultes, avec jusqu'à 70% de chances de succès.
Si l'EoE est traitée avec succès par ce régime drastique pendant 6 à 8 semaines, on essaie ensuite de réintroduire progressivement chaque groupe d'aliments éliminés de manière contrôlée et de vérifier par gastroscopie que les signes d'inflammation ne reviennent pas. L'objectif de ce principe « step-down » est de ne supprimer que les aliments allergisants et de ne pas devoir se restreindre inutilement. Ce procédé est toutefois très coûteux et difficilement réalisable au quotidien, car l'alimentation sous une 6-FED est très déséquilibrée. C'est pourquoi on préfère aujourd'hui procéder selon le principe du step-up : On ne supprime qu'un groupe d'aliments (1-FED) et on choisit logiquement le groupe le plus allergisant (élimination du lait) (à condition qu'il soit aussi consommé régulièrement). Une étude récente montre que l'élimination du lait peut être efficace chez près de 40% des patients, ce qui permet de contrôler l'EoE avec un régime sans lait et sans médicaments. Avec ce procédé Step-Up, l'alimentation est moins restreinte, ce qui rend le menu plus varié et la mise en œuvre nettement plus simple. Les personnes concernées qui ne réagissent pas à la 1-FED ont ensuite la possibilité d'éliminer d'autres groupes d'aliments. Il n'y a pas de procédure unique, cela doit se faire en concertation avec le gastroentérologue et le conseiller en nutrition, et les habitudes alimentaires individuelles doivent également être prises en compte. D'autres groupes d'aliments importants sont le blé/gluten ou les œufs. Il se peut toutefois que l'on réagisse à plus d'un groupe d'aliments. Il devient alors difficile de trouver le déclencheur. De plus, chez au moins 30 % des patients, aucun groupe alimentaire n'est identifié. Dans de tels cas, il convient d'évaluer à nouveau si le traitement médicamenteux ne serait pas la meilleure approche.
Un régime d'élimination convient surtout aux patients motivés ou aux patients qui ne souhaitent pas prendre de médicaments à long terme ou qui n'y répondent pas suffisamment. Un régime d'élimination et la prise simultanée de médicaments (stéroïdes atopiques) n'ont de sens que dans de très rares cas, l'un ou l'autre étant généralement recommandé. Les patients chez qui le groupe d'aliments déclencheur est connu ont toutefois l'avantage de pouvoir traiter leur EoE de manière interchangeable, soit par un régime, soit par des médicaments.
La mise en œuvre de tout régime d'élimination est exigeante et ne devrait être effectuée qu'en compagnie d'un diététicien expérimenté et reconnu par la loi (lien vers la liste) et d'un gastroentérologue expérimenté. De même, l'efficacité devrait toujours être vérifiée par un contrôle endoscopique et histologique approprié. La diététicienne peut également aider à choisir le(s) groupe(s) alimentaire(s) à éliminer et à le(s) mettre en œuvre concrètement dans la vie quotidienne et voir si l'alimentation à plus long terme est équilibrée.
Révisé en novembre 2024, par Groupe d'échange EoE Conseils nutritionnels
Aliments allergisants (trigger)
Souvent, l'EoE non traitée entraîne un rétrécissement de l'œsophage (striction) au fil du temps. Si les troubles persistent malgré un traitement anti-inflammatoire par des médicaments ou un régime, le spécialiste gastro-intestinal peut dilater l'œsophage. Cette intervention est généralement réalisée dans le cadre d'une endoscopie (gastroscopie). Après la dilatation, les patients ressentent généralement une nette amélioration de leurs problèmes de déglutition sur une longue période. L'inflammation à l'origine de la sténose n'est toutefois pas éliminée par cette intervention. La dilatation est donc un traitement de deuxième intention, mais elle doit toujours être combinée à un traitement anti-inflammatoire de base.
Le traitement le plus efficace de toute allergie est d'éviter l'allergène. C'est aussi actuellement le seul traitement qui s'attaque à la cause (causal). Cela présuppose toutefois que l'allergène responsable puisse être identifié et évité. Dans le cas de l'EoE, cela signifie en pratique que les aliments allergisants sont supprimés de l'alimentation, ce que l'on appelle un régime d'élimination. Comme nous ne disposons malheureusement pas encore de tests fiables pour rechercher les aliments allergisants dans l'EoE, cette approche diététique est encore laborieuse. Si, en cas d'allergie, il n'est pas possible d'identifier et d'éviter l'allergène, l'inflammation inutile, excessive et finalement nuisible doit être supprimée par des médicaments.
Les médicaments et les régimes mentionnés ci-dessus permettent tous deux de traiter l'EoE avec succès. Le choix de la méthode dépend du souhait et des possibilités du patient et du médecin traitant.